Alles begann mit einem simplen, pixeligen Spaßrenner mit Mario und seinen Kumpanen auf dem Super Nintendo. Simple Kurse, simple Optik, aber ein Gameplay, das damals wie heute Tausende mit seiner Realitätsfremde begeisterte. Nur kurze Zeit später sprang der Titel diesem Erfolg entsprechend auch in die „echte“ dritte Dimension auf dem Nintendo 64 und brauchte danach ebenfalls nicht lange, um auf dem GameBoy Advance mit „Super Circuit“ mobil zu werden. Nachdem sich das Prinzip in der Branche etabliert hatte, musste sich Nintendo für den GameCube etwas Neues einfallen lassen und fügte kurzerhand einen Fahrer pro Kart hinzu. „Double Dash!!“ nannte sich das Ganze, beließ die Zweifahrer-Idee daraufhin aber auch dabei, als auf dem Nintendo DS der vorerst letzte Teil der Mario-Kart-Serie Ende 2005 auf den Markt kam. Und eben jener Titel trieb das Franchise auf seine vorläufige Spitze. Nicht nur gab es durch einen umfangreichen Retro-Cup mehr Strecken als sonst, sondern auch der Online-Modus eröffnete einige neue Pforten für Panzerwerfer und andere Spaßfahrer. Mit Mario Kart Wii muss, will und wird Nintendo das Ganze womöglich noch einmal übertreffen. In unserer Vorschau auf den Titel wollen wir kompakt alles zusammentragen, was man bisher zu dem Titel weiß und euch auf ein erneutes Motorstarten mit Mario, Luigi, Peach und dem Rest des Pilzkönigreichs vorbereiten.

Auf der E3 im Jahre 2007 wurde Mario Kart Wii ohne große Überraschungen angekündigt. Es war sowieso klar, dass Wii einen Ableger von Mario Kart bekommen würde und im Juli wurde dann auch das allererste Video gezeigt. Gleichzeitig verkündete Nintendos Amerika-Chef, dass sich das neue Mario Kart genauso steuern werde, wie der Wii-Renner Excite Truck, also über Neigungen der Wii-Fernbedienung. Kostenlos legt Nintendo Mario Kart Wii ein Plastiklenkrad bei, das nicht nur mit einen schicken blauen Ring auf der Hinterseite verziert ist, sondern auch über spezielle Vorrichtungen verfügt, die den B-Trigger drücken. Mittlerweile wissen wir allerdings auch, dass sowohl der Classic-Controller, als auch das Pad vom Nintendo GameCube zum Steuern von Mario Kart Wii verwendet werden können.

Doch kommen wir zurück zum eben kurz angesprochenen Trailer, der auf der Videospielmesse im vergangenen Juli gezeigt wurde. Er erschien weitestgehend unkommentiert, weswegen die Fans die Arbeit einfach selbst auf sich nahmen und das Material in seine Einzelteile zerlegten. Ganz augenscheinlich war der Fakt, dass Mario Kart Wii genau wie sein Vorgänger auf dem Nintendo DS auch wieder einen Retro-Cup bieten wird.  In diesem sind auch dieses Mal Strecken vom SNES, vom GameBoy Advance, vom Nintendo64, vom GameCube und neuerdings auch vom Nintendo DS vertreten. Die Strecken der ersten beiden Retro-Grand-Prixs kennen wir bereits: Die Kuh-Muh-Farm (N64), der Peach Strand (GCN), die Yoshi Kaskaden (NDS), der Geistersumpf 2 (GBA), Marios Piste (N64), das Sorbet Land (N64), der Hey Ho Strand (GBA), die Luftfestung (NDS) und die Waluigi Arena (GCN) kehren zurück. Dazu wird es auch noch einmal acht weitere altbekannte Kurse geben.
Das nächste Informations-Bruchstück, welches das erste Video preisgegeben hat, war das neue Stuntsystem: Erstmals in der Serie können die Fahrer während der Rennen in der Luft Kunststückchen ausführen. Dazu geben die meisten Strecken schon die Steilvorlagen in Form von Halfpipe-ähnlichen Rampen an den Streckenrändern, mitten in Kurven oder an Abhängen. Falls der Spieler dabei alles richtig macht, wird es ein Geschenk in Form eines kleinen, aber feinen Geschwindigkeitsboosts geben.
Die wahrscheinlich wichtigste Neuerung im neuen Wii-Update: die Fahreranzahl. Seit jeher raufen sich eigentlich acht Nintendo-Helden auf den quietschbunten Kursen, wenn man Mario Kart: Double Dash!! einmal auslässt, wo es ja streng genommen eigentlich sechzehn Fahrer auf acht Karts waren. Nun, in der sechsten Generation des Franchises, sind zwölf Fahrer mit von der Partie. Und zwar nicht nur mit elf Computergegnern im Singleplayer-Rennen allein im dunklen Kämmerlein – und damit wären wir bei der nächsten großen Halbneuerung von Mario Kart Wii: dem Online-Modus. Denn auch da können bis zu zwölf Spieler gegeneinander antreten.

Während dieser Spielmodus über das Internet auf dem Nintendo DS noch stiefmütterlich und eher vorsichtig angetastet wurde (schließlich war Mario Kart DS nach Tony Hawk auch erst das zweite onlinefähige DS-Spiel), will man auf Wii nun endlich ein echtes Online-Erlebnis bieten. Wo man früher stets mit zufällig ausgewählten anwesenden Freunden spielen musste, ist auf Wii nun die Funktion vorhanden, sich seine Spielkameraden selbst auszusuchen, wenn sie online sind. Während auf dem DS nur vier Fahrer aufgrund der Serverleistung gegeneinander antreten dürfen, sind es auf Wii nun zwölf, die in Echtzeit durch Pilzkönigreichs Locations düsen. Wo es auf dem Nintendo DS nichts als das reine Kart-Rennen zu viert gab, können nun auch verschiedene zusätzliche online spielbare Modi wie beispielsweise der Battle-Modus gefunden werden, in dem man sich darum bemüht, den anderen Fahrern ihre Luftballons zu zerplatzen.
Während auf dem Nintendo DS turnierartige Veranstaltungen oder ähnliche Wettbewerbe aufgrund verschiedener Mängel im Online-System noch gar nicht richtig möglich waren, will Nintendo nun selbst Ligen und Mario-Kart-Events veranstalten und Weltbestenlisten einrichten. Dazu installiert sich auch ein eigener Mario-Kart-Kanal im Wii-Menü. Dort blickt der Spieler, wenn er möchte, nicht nur 24 Stunden am Tag auf die Rangliste mit den besten Zeiten der Welt, sondern bekommt von Nintendo regelmäßig auch online Rennmissionen zugeschickt, die erfüllt werden müssen. Außerdem besteht im Mario-Kart-Kanal die Möglichkeit, seine Geistdaten an Freunde aus aller Welt zu versenden. Ja, aus aller Welt: Denn was man bei Super Smash Bros. Brawl lieber gar nicht erst versuchen sollte, nämlich als Europäer gegen einen Japaner anzutreten, wird diesmal angeblich klappen. Denn die Verbindung soll auch bei interkontinentalen Matches stabil sein und auch bleiben. Nintendo setzt alles daran, die Online-Welten von Wii mit Mario Kart Wii noch die eine dringend nötige Stufe weiter nach oben zu treiben. Was trotzdem immer allgegenwärtig bleibt, sind die sechzehnstelligen Freundescodes, die für die Freundesliste vorher eingetippt werden müssen.

Eine nächste Neuerung von Mario Kart für Wii sind die Motorräder: Die Karts sind nun nicht mehr die einzigen motorisierten Vehikel auf den Strecken des Pilzkönigreichs und müssen sich gegen die zweirädrigen Konkurrenten messen. Zwar haben die altbewährten Karts einen Vorteil bei ihrer Höchstgeschwindigkeit, dafür eignen sich die Motorräder aber perfekt für so genannte Wheelies. Und diese bringen dann den einen oder anderen vielleicht rennentscheidenden Geschwindigkeitsschub. In der standardmäßigen Wiimote-Lenkrad-Steuerung wird dieses Kunststück dadurch ausgelöst, dass der Spieler den Controller zu sich hinkippt und dadurch auch das Motorrad auf sein Hinterteil kippt. In den anderen Steuerungsvarianten klappt das dann über simple Tastendrücke. Genauso wie der Drift, der in Mario Kart Wii anders gelöst wurde als in den Vorgängern. Nun müsst ihr nämlich während der Kurvendrifts nicht mehr Links-rechts-links-rechts drücken, bis eure Reifen blau glühen. Viel mehr geschieht das von alleine, je länger euer Drift dauert. Damit wirkt Nintendo den Schlängelfahrern entgegen, die viele auf dem Nintendo DS verärgert hatten. Gleichzeitig werden sich diese Trickser aber dann wohl an dem Wheelie-Trick bedienen, der sie im Affenzahn über die Strecke jagen wird. Für Unerfahrene, die weit vom Tricksen entfernt sind, bietet Nintendo nun auch eine Option, bei der der Kurvendrift automatisch ausgelöst wurde. Auch die breiteren Strecken verraten, dass Mario Kart Wii insgesamt einsteigerfreundlicher geworden ist.

Traditionell und nicht wegdenkbar für die Mario-Kart-Serie sind natürlich auch die Items, unnütz zu erwähnen, dass das klassische Repertoire selbstverständlich auch wieder auf Wii aufgefahren und mit ein paar neuen Ideen ergänzt wird: So kommen der Kanonenwilli und der Blooper aus Mario Kart DS auch im Heimkonsolenableger wieder und darüber hinaus gibt es neu nun einen Riesenpilz, welcher die Fahrer enorm wachsen lässt, einen Pow-Block und eine Gewitterwolke, die allerdings nicht das altbekannte Verkleinerungs-Item zu sein scheint. Daneben finden sich natürlich auch alle anderen bekannten Items wieder: Grüne Panzer, Rote Panzer, der Blaue Panzer, der den Ersten piesackt, Power-Pilze, Bananen und so weiter und so fort…

Eine weitere kleine Wii-spezifische Neuerung sind die Miis. Sie stehen einerseits nun am Streckenrand und jubeln den Fahrern zu und können optional sogar selbst am Rennen gegen Mario, Luigi und Co. antreten. Noch mehr neue Fahrer findet man beispielsweise in Baby Peach oder dem grüngepanzerten Koopa.

Grafisch gesehen scheint sich an Mario Kart Wii nach den Screenshos und Videos zu urteilen nicht besonders viel getan zu haben im Vergleich zu Double Dash!!. Was bei Bildern ein wenig sauer hat aufstoßen lassen, waren eckige und kantige Charaktermodelle sowie ein paar 2D-Hintergründe, die der derzeitigen Generation eigentlich nicht mehr angemessen sind. Dafür scheint das Spiel aber sehr flüssig zu laufen und weiß mit einigen schicken Effekten zu gefallen. Auch die Geschwindigkeit soll im Vergleich zum letzten Konsolenableger noch einmal ein wenig hochgeschraubt worden sein, nachdem sich Fans kurz nach dem Release von DoubleDash!! darüber beschwert hatten.

Fazit:
Mit Mario Kart Wii erwartet uns gewohnte Kost ohne viele Überraschungen: Wie bei bisher fast allen Serienablegern wird auch hier wieder alles, was vorher da war, übernommen und mit neuen beziehungsweise verbesserten Features und Inhalten garniert und frisch gemacht. Zusätzlich zu den alten Items kommen nun neue Gemeinkeiten hinzu, der Online-Modus wird im Vergleich zum Nintendo DS rabiat mit besserer Spielbarkeit und mehr Möglichkeiten sowie zusätzlichen Services von Nintendo erweitert und die Strecken werden auch diesmal – in Einkaufszentren, Baustellen, Goldminen oder auf Eisbergen – wieder herrlich bunt und verrückt aussehen. Mario Kart Wii wird bei Weitem kein episches Feature-Bundle wie Super Smash Bros. Brawl sein, das nicht nur eine Geschichte, sondern auch über 200 Musikstücke sowie Leveleditoren und Co. bietet. Dafür liefert es unkomplizierte, schnelle und leicht zugängliche Rennen mit dem altbekannten Mario-Kart-Charme und ein paar neuen Argumenten.